在人生的旅途中，如果幼年丧母，当属最大痛苦。明朝兵部和工部尚书王复三岁丧母，就遭遇了这种巨大的不幸。王复是固安县沙垡村人，裕州同知王骐之子。王复在继母的抚养下度过了艰苦的童年。长大成人之后，对继母十分孝敬。这一方面得益于继母的贤惠仁慈，而更重要的是王复深明事理，忠孝为先，怀有感恩之心。

王复稳重大方，自幼就表现出少顽皮、多沉静的性格特点。入学读书后，刻苦钻研，他不是那种读书死、死读书之人，而把主要精力放在对学问实质的研究和把握上。对于圣贤的宗旨意趣和深层的奥秘，都深刻研习。作文章不追求华丽，而喜欢平淡朴实。对于书本知识善于钻研和讲解，被同窗尊称为“王训诂”。督学侍御每举行考试，对王复的答卷都称赏不已。

景泰初(1450年)瓦剌太师也先拥英宗入关，兵犯京师，邀大臣出迎太上皇。在当时的众多大臣看来，英宗御驾亲征，那么庞大而威武的军队全军覆没，现在也先兵临城下，那是何等凶险。一个个面面相觑，都不愿出城门半步。

在此危急时刻，王复表现出罕见的忠勇和胆气。国难当头，匹夫有责，在两军对峙的严峻时刻，堂堂的文臣武将中难道连一个使者都没有吗？王复出班启奏，毅然前往。

王复遂充礼部右侍郎为正使，中书舍人赵荣为太常寺少卿为副使，恭奉敕书以行。在德胜门八里外的土城进入也先的军营。在刀剑的凛凛威胁之下，见到了太上皇，顿首拜泣。把敕书和羊酒等礼物交给也先，也先十分不悦，认为礼物太过轻微，说王复你等乃是小官，可令礼部尚书胡溁、吏部尚书王直、兵部尚书于谦、大将石亨、右都御史杨善等前来见我，并多带金银布帛。王复正色答道：羊酒等物是我朝对你等的赏赐，岂有嫌轻之理？我和赵荣赵大人不论职位高低，都是朝廷命官，此来是进行谈判的，希望你们以诚相待。太上皇暗谕二人：他们本无善意，你等宜急去。英宗高声说：休与他辩，将纸笔来，写启与皇太后知道，也先实意送朕来，即着大臣出迎。王复奏称仓促出城，未将纸笔。英宗笑道：好秀才官，连纸笔也无，口传去吧。王复等人就势返回。

王复临危不惧，据理力争，反复辩论，既言行得体，又礼仪周全，以威武忠勇的气概，挫败了也先叛军的锋芒。遂升右通政。景泰五年(1454年)转左通政。

景泰元年(1450年)英宗回朝，于1457年复位，年号天顺。天顺中(1457年—1464年)，王复历任兵部左右侍郎，成化元年(1465年)任兵部尚书。

王复早在担任兵部侍郎时就直接处理了兵部若干重大问题。出任尚书后，愈加恪尽职守，表现出高度的责任感和历史担当。

成化二年(1466年)四月，陕西巡抚、右副都御史项忠上奏，提议将巡抚、都御史改为任期三年。兵部尚书王复会同吏部尚书王翱等议，巡抚之任若三年一易，则一方利弊未能究知，不宜提倡。朝廷对王复等人的正确意见给予肯定。

成化二年(1466年)，两广发生多处民变，攻陷县城，杀掳官民人口，劫掠印信，给当地造成严重灾难。总兵官赵辅率兵清剿，在大藤峡等地平定后，即上奏班师，并要求大肆封赏。王复严厉指出了在战斗中相当一些军官畏缩不前、贻误战机，必须严加惩处。关于班师问题，王复指出赵辅前后奏词互相矛盾，根本不具备完全班师的条件，命令赵辅会同监督赞理游击等官详议，继续清剿，并筹划长久治安的部署和举措。

王复轻骑简从，行程数千里，巡视陕西、甘肃、宁夏边备，查漏补缺，切中时弊，解决了很多实际问题。沿边境筑墩台，派兵驻守，克服了边民在外、军队在内的弊端。又设凉州中卫，颁发印信，耕田练兵，从而保障了战争与防守均有足够的资源。

在巡视中发现各级军官私役军士等种种奸弊行为，有私役跟官者，有纳月钱者，对新兵百般骚扰索要钱财直至逼迫潜逃，或者随即卖放，以致军士有名无实，从根本上丧失了战斗力。王复根据情节轻重，一一进行严肃处理。

王复在巡视中发现了一批英勇作战功勋卓著的年轻军官，大胆提拔到重要岗位，如才智超群深得军心的陕西都指挥同知司整、都指挥张翊、指挥佥事郑英。

王复深入实际，切实解决军队建设中一系列重大问题。这在明朝的官员中，与那种文恬武嬉、无所事事的颓靡之风形成鲜明对照。

后调工部尚书，其政声超过兵部任上。主持完成了一系列重大工程建设。王复胸怀深广，识大体，顾大局，任工部尚书十二年，动静相宜，奢简适度，懂政治，善节俭。特进荣禄大夫，柱国，太子少保。